Il 9 gennaio 2001, poco meno di un anno dopo la bellissima eclisse totale
di Luna del 20 gennaio 2000, la natura ci ha regalato un'altra chance per
osservare il gioco di luci e ombre messo in scena da Sole, Terra e Luna.
La bellezza di un'eclisse totale di Luna può essere gustata
in tutta tranquillità, dato che la fase di totalità dura
in media un'ora. Altro che i due minuti e spiccioli dell'eclisse totale
di Sole del 1999... C'è quindi tutto il tempo di fare osservazioni
a occhio nudo, binocolo e telescopio, oltre che di riprendere l'evento
su molte fotografie e di discutere con gli amici dell'evento stesso.
L'eclisse di quest'anno era anche molto comoda per l'orario da "prima
serata". In particolare la fase di totalità ha avuto luogo tra le
20.49 e le 21.51 ora solare. Grazie a questo si è potuta organizzare
l'affollatissima serata di osservazione pubblica organizzata dal GAT in
Villa Truffini.
Una delle principali osservazioni svolte durante un'eclisse totale
riguarda la luminosità della Luna. E' noto che il tipico colore
rosso della Luna in eclisse è dato dalla luce solare che filtra
attraverso l'alta atmosfera terrestre, quindi quanto più è
"sporca" l'atmosfera, tanto più scura sarà l'eclisse. Ad
esempio l'eclisse del 10 dicembre 1992 fu molto buia, a causa della precedente
eruzione del vulcano Pinatubo (giugno 1991).
Ebbene, le osservazioni di quest'anno hanno portato a determinare un
valore di luminosità tra 2 e 3 nella scala Danjon (0=scurissima,
4=chiarissima, vedi l'inserto sull'eclisse di Luna dello scorso anno, allegato
alla lettera n°83). Questo significa che
è stata un po' più luminosa di quella dello scorso anno (che
avevamo stimato pari a 1,5-2), e tra le più chiare degli ultimi
anni.
Rimane da considerare le nuvole che fino all'umtimo momento hanno fatto
temere per il peggio. Per fortuna uno squarcio esattamente nel momento
di massimo oscuramento ha permesso di osservare la parte clue del fenomeno.